È una delle competenze fondamentali della natura: il reinserimento di tutti i materiali nel grande ciclo della vita - smaltimento del vecchio, produzione di nuovo, riciclaggio. Cradle to Cradle (C2C) si è affermato nell’economia come termine per un’economia circolare coerente. Tuttavia, gli esseri umani sono lenti ad apprendere come funziona con i loro beni prodotti artificialmente. Il riciclaggio è complesso e costoso. E continuamente il sistema scricchiola: produzione sbagliata, separazione dei rifiuti sbagliata, smaltimento dei rifiuti sbagliato. C’è molto da fare e molto è possibile!

Il riciclo è sostenibilità. Significa riutilizzare e trasformare materiali preziosi come plastica, vetro o metalli per dover estrarre e utilizzare il minor numero possibile di nuove materie prime. Creare un ciclo quanto più duraturo possibile di risorse, produzione ed estrazione mineraria al fine di garantire il sostenimento a lungo termine di un numero sempre maggiore di persone su questo pianeta.

Ciò richiede molta creatività, capacità ingegneristiche e soprattutto volontà politica. Il riciclo si divide in upcycling e downcycling: il primo è la disciplina suprema e significa trasformare materiali usa e getta, precedentemente scadenti, in prodotti di alta qualità come mobili, abbigliamento o accessori alla moda. Con il downcycling, invece, si perde valore e i materiali di alta qualità possono essere trasformati solo in prodotti di qualità inferiore.

Rifiuti di plastica: un po’ di  numeri

La produzione mondiale di plastica è aumentata di 200 volte negli ultimi 70 anni: da 1,5 milioni di tonnellate negli anni ’50 a 300 milioni di tonnellate. Più plastica prodotta significa sempre meno risorse e allo stesso tempo crescenti montagne di rifiuti. A livello mondiale, solo una parte di questi rifiuti viene smaltita correttamente, e solo una parte viene riciclata e quindi reimmessa nel ciclo di riutilizzo.

Nel 2017, l’Ufficio statistico dell’Unione europea (EUROSTAT) ha ipotizzato che il 42% di tutti i rifiuti di imballaggio sarà riciclato nell’UE. Lituania (74%) e Bulgaria (64%) sono in testa, con Malta (24%), Francia e Finlandia (entrambe 27%) in fondo alla lista. Ma anche queste cifre sono solo una parte dell’intera storia. In Germania, dove poco meno del 50% della plastica è stata avviata al riciclo, solo il 13% di tutti i materiali necessari per i prodotti in plastica è stato effettivamente riciclato.

Il riciclaggio inizia all'inizio dello sviluppo di un prodotto

Riciclare è costoso e richiede molto tempo. Un problema centrale per questo processo si trova proprio all'origine:           la produzione. Nel processo di produzione vengono prodotti materiali che alla fine difficilmente o per niente possono essere riciclati. Ad esempio, diversi tipi di plastica vengono spesso lavorati in modo inseparabile, come ad esempio le plastiche termoindurenti molto resistenti. Anche quando la plastica viene combinata con altri materiali, come ad esempio le etichette difficilmente rimovibili, il riciclaggio diventa difficile. A volte, tuttavia, la qualità è generalmente troppo scarsa per essere riciclata. Non sono solo le associazioni ambientaliste a chiedere una regolamentazione chiara da parte della politica: gli imballaggi dovrebbero essere fabbricati solo in modo tale da poter essere riciclati senza difficoltà. Ulteriori importanti passi avanti sono le leggi sugli imballaggi, l’aumento delle quote di riciclaggio e il divieto a livello europeo di determinati prodotti usa e getta.

Raccolta differenziata: ne vale davvero la pena!

Un ulteriore passaggio centrale nel processo di riciclaggio è la corretta separazione dei rifiuti. Se i materiali riciclabili finiscono nel bidone dei rifiuti residui, vengono inceneriti, generano emissioni e vengono persi per sempre come risorsa. Uno studio dell'Agenzia federale dell'ambiente del 2020 è giunto alla conclusione che due terzi dei rifiuti nel bidone dei rifiuti residui vengono ancora smaltiti in modo errato: rifiuti organici, materiali riciclabili e plastica. In media, ogni tedesco smaltisce in modo sbagliato tra i rifiuti residui 8,6 kg di plastica. Estrapolato, ciò equivale a circa 700.000 tonnellate di plastica che non possono essere riciclate. Per inciso, gli abitanti delle città sono i peggiori separatori di rifiuti: producono 12 kg di plastica pro capite smaltiti in modo non corretto.

La soluzione: rendere il riciclaggio più efficiente

Per rendere il riciclaggio più efficiente, cioè per preservare le risorse e ridurre le montagne di rifiuti, è necessario impegnarsi su più fronti. Ecco alcuni approcci.

• Produzione riciclabile di plastica: etichettatura chiara, singoli componenti separabili e divieto di plastica scadente e non riciclabile.

• Riciclaggio a casa invece di smaltimento dei rifiuti nei paesi terzi: nel 2018 Greenpeace ha pubblicato il suo rapporto The Recycling Myth sugli effetti catastrofici della spedizione di rifiuti di plastica dai paesi ricchi alla Malesia.

• Riciclaggio efficiente grazie alla tecnologia innovativa: il progetto "Digital Solutions for Industrial Plastic Cycles" (Di-Link), finanziato dal Ministero federale tedesco dell'Istruzione e della ricerca, è un'alleanza tra industria e scienza che può rendere il riciclaggio più efficiente con l'aiuto di soluzioni di sistemi digitali.

• I prodotti devono essere fabbricati in modo da consentirne il riciclo e la riparazione; i prodotti riutilizzabili hanno la priorità rispetto a quelli usa e getta.

Per non produrre più rifiuti di plastica, qui a Biosofa abbiamo deciso di produrre mobili sostenibili e il nostro biosofa utilizzando solo materiali naturali e metodi di produzione tradizionali. Ad essere onesti, i nostri mobili sono biodegradabili e grazie ad una produzione completamente priva di tossine nessuno dei nostri materiali e mobili rappresenta una minaccia per l'ambiente o la propria salute.